2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。这爱游戏体育种分组方式延续了传统世界杯每组4队的经典模式，但总组数从以往的8组增加到12组。小组赛阶段每支球队需要进行3场循环赛，分别与同组其他3个对手各交手一次。
小组赛结束后，决定晋级资格的关键指标依次是：积分（胜3分平1分负0分）、净胜球、进球数、相互战绩。每个小组的前两名将直接晋级32强淘汰赛，这意味着12个小组共产生24支晋级球队。此外还会选取8个成绩最好的小组第三名补足32强名额，这种设计既保证了强队不会因分组偶然性过早出局，又增加了小组赛末轮的竞争悬念。
8个最佳第三名的评选标准与小组排名规则一致，先比较积分，积分相同则依次看净胜球、进球数等数据。由于12个小组会产生12个第三名球队，理论上积分达到4分（1胜1平1负）的队伍就有较大晋级希望。这种赛制下，可能出现"3分球队晋级"的特殊情况，但需要满足该组其他第三名球队积分更低的条件。
从32强开始采用单场淘汰制，与往届世界杯16强起步的规模相比多了一轮比赛。新增的这轮淘汰赛客观上降低了偶然性，让球队有更多调整空间。值得注意的是，虽然参赛球队增加，但冠军仍然只需要打7场比赛（3场小组赛+4场淘汰赛），这与传统赛制保持一致，不会增加球员的体能负担。
12组×4队的设置平衡了比赛规模与竞技公平性。相比此前讨论过的16组×3队方案，现有模式保留了小组赛最后一轮同时开球的传统，避免默契球风险。同时每组4队的设置让各队拥有相同的休息间隔（每场间隔3-5天），这也是国际足联经过多轮论证后选择当前方案的重要原因。
这种扩军方案既给更多国家参与机会，又通过多轮淘汰赛保证竞技质量。对于球迷而言，小组赛阶段将看到更多不同风格球队的交锋，而淘汰赛新增的轮次则可能制造更多经典战役。整个赛程预计仍将控制在32天左右，与近几届世界杯保持一致。
