2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。分组时主要考虑地域平衡原则，尽量避免同一大洲的球队过多集中在某个小组。具体操作中，除欧洲球队外（因欧洲参赛队较多），其他大洲的球队通常不会有三支来自同大洲的情况出现。
每个小组的前两名球队将直接晋级淘汰赛阶段，这会产生24支晋级球队。此外，还会从12个小组中选出8个成绩最好的第三名球队晋级。这种设计既保证了小组赛的竞争性，又为表现较好的第三名球队保留了晋级机会。最终32强淘汰赛将由24个小组前两名加上8个成绩最好的第三名组成。
当小组赛结束后，球队的排名首先比较积分（胜3分，平1分，负0分）。如果积分相同，则依次比较：净胜球数、总进球数、相互比赛成绩、公平竞赛积分（红黄牌数量），最后如果仍无法区分，可能会通过抽签决定。值得注意的是，2026世界杯的小组第三名比较也将采用同样的标准来选出8个成绩最好的队伍。
32强淘汰赛的对阵安排会遵循既定的对阵表，小组第一将对阵其他小组的第三名或第二名球队。这种设计避免了强队过早相遇，同时也让小组赛争取好名次变得更有意义。具体对阵组合会确保来自同一小组的球队不会在16强赛中再次相遇。
48队赛制下，每支球队保证至少踢3场小组赛，整个赛事总场次将增加到104场。相比以往32队赛制，更多球队获得了参与世界杯的机会，但同时也对赛事组织和赛程安排提出了更高要求。爱游戏体育这种改变既扩大了世界杯的参与度，又保持了淘汰赛阶段的紧凑性和精彩程度。
